Gebrauchte Software legal kaufen

Gebrauchte Software legal kaufen: OEM, ESD und eBay-Keys 2026

Gebrauchte Software darf in Deutschland grundsätzlich legal gekauft, weiterverkauft und genutzt werden. Grundlage ist der urheberrechtliche Erschöpfungsgrundsatz, den der Europäische Gerichtshof 2012 ausdrücklich auch auf heruntergeladene Programme erstreckt hat. Entscheidend ist allerdings nicht der Produktschlüssel, sondern das dahinterstehende Nutzungsrecht: Nur wenn eine unbefristete Lizenz entgeltlich erworben wurde und der Vorbesitzer seine Kopie nicht weiter nutzt, ist der Zweiterwerb rechtssicher. Im Folgenden werden die Rechtslage, die Unterschiede zwischen OEM-, Retail-, ESD- und Volumenlizenzen sowie die typischen Risiken bei Keys von Online-Marktplätzen wie eBay systematisch dargestellt.

Kurz gesagt

Der Handel mit gebrauchten Softwarelizenzen ist nach EuGH- und BGH-Rechtsprechung grundsätzlich zulässig, sofern der Verkäufer keine Kopie mehr besitzt oder nutzt.
Voraussetzung ist ein entgeltlich erworbenes, zeitlich unbefristetes Nutzungsrecht; Abonnements und Mietmodelle fallen nicht darunter.
OEM- und ESD-Lizenzen dürfen grundsätzlich auch einzeln weiterverkauft werden, ein Datenträger ist dafür nicht zwingend erforderlich.
Ein Produktschlüssel ist keine Lizenz: Eine erfolgreiche Aktivierung beweist noch kein Nutzungsrecht.
Bei einem Kauf sollten eine ordnungsgemäße Rechnung, ein klar benannter Lizenztyp und ein erreichbarer Händler mit Gewährleistung vorhanden sein.

Inhaltsverzeichnis

Die Rechtsgrundlage: der Erschöpfungsgrundsatz
Unter welchen Voraussetzungen der Weiterverkauf rechtssicher ist
Warum ein Produktschlüssel noch keine Lizenz ist
Lizenztypen im Überblick
Sind OEM-Keys legal?
Was ESD für die Lizenzrechte bedeutet
Sonderfall Volumenlizenzen
Windows-Keys von eBay und anderen Marktplätzen
Diese Nachweise sollten vorliegen
Unsere Sicht auf den Gebrauchtsoftware-Markt
Windows und Office mit Rechnung und Aktivierungsgarantie
Häufige Fragen
Quellen

Die Rechtsgrundlage: der Erschöpfungsgrundsatz

Der Kern der Rechtslage ist das sogenannte Erschöpfungsprinzip. Bringt der Rechtsinhaber eine Programmkopie innerhalb der Europäischen Union selbst oder mit seiner Zustimmung in Verkehr, erschöpft sich sein Verbreitungsrecht an genau dieser Kopie. Er kann den weiteren Vertrieb dann nicht mehr kontrollieren, weil er mit dem Erstverkauf bereits eine dem wirtschaftlichen Wert entsprechende Vergütung erhalten hat.

Maßgeblich für den heutigen Zweitmarkt ist das Urteil des EuGH vom 3. Juli 2012 in der Rechtssache C-128/11, bekannt als UsedSoft gegen Oracle. Der Gerichtshof stellte darin klar, dass die Erschöpfung nicht nur bei Datenträgern greift, sondern auch bei Programmkopien, die aus dem Internet heruntergeladen wurden, sofern dem Ersterwerber ein unbefristetes Nutzungsrecht gegen Entgelt eingeräumt wurde.

Der Bundesgerichtshof hat diese Vorgaben in mehreren Entscheidungen in deutsches Recht übertragen:

2013: Nach der Pressemitteilung des BGH aus dem Jahr 2013 kann der Nacherwerber einer heruntergeladenen Programmkopie rechtmäßiger Erwerber sein, wenn die Lizenz samt Kopie weiterverkauft wird, das Nutzungsrecht unbefristet ist und der Ersterwerber seine Kopie unbrauchbar gemacht hat. Ein Datenträger ist dafür nicht zwingend erforderlich.
2014: Im Urteil vom 11. Dezember 2014 (I ZR 8/13) stellte der BGH fest, dass die Erschöpfung unabhängig davon eintritt, ob der Rechtsinhaber der Veräußerung körperlicher Datenträger zustimmt oder dem Anfertigen einer Kopie durch Download.

Ergänzend regelt § 69d UrhG, dass Handlungen, die zur bestimmungsgemäßen Benutzung eines Computerprogramms notwendig sind, durch einen zur Verwendung Berechtigten ohne besondere vertragliche Bestimmungen keiner Zustimmung des Rechtsinhabers bedürfen. Damit darf der rechtmäßige Zweiterwerber die Software installieren und nutzen, ohne beim Hersteller um Erlaubnis bitten zu müssen.

Auch die Verbraucherinformation des Freistaats Bayern fasst den Stand entsprechend zusammen: Der Weiterverkauf gebrauchter Softwarelizenzen ist grundsätzlich rechtlich zulässig, sofern der Verkäufer keine Kopie mehr besitzt und die Software nicht parallel nutzen kann.

Unter welchen Voraussetzungen der Weiterverkauf rechtssicher ist

Aus der Rechtsprechung ergeben sich mehrere Bedingungen, die kumulativ erfüllt sein müssen. Der Bitkom-Leitfaden zum Handel mit gebrauchter Software nennt im Wesentlichen folgende Punkte:

Entgeltlicher Erwerb: Die Lizenz muss ursprünglich gegen Bezahlung erworben worden sein. Kostenlos überlassene Testversionen oder Schullizenzen ohne Kaufpreis erfüllen diese Bedingung nicht ohne Weiteres.
Unbefristetes Nutzungsrecht: Nur eine dauerhafte Kauflizenz kann erschöpfen. Abonnements, die monatlich oder jährlich verlängert werden, sind Miet- beziehungsweise Dienstleistungsmodelle und lassen sich nicht als gebrauchte Lizenz weiterveräußern.
Unbrauchbarmachung aller Kopien: Der Verkäufer und alle vorherigen Inhaber in der Vertriebskette dürfen keine nutzbare Kopie mehr behalten.
Nachweisbarkeit: Die genannten Voraussetzungen müssen belegt werden können.
Updates: Aktualisierungen sind nur dann mit erfasst, wenn sie vom ursprünglichen Wartungsvertrag gedeckt waren.

Ein praktisch wichtiger Punkt betrifft die Beweislast. Nach Bitkom trägt derjenige die Beweislast für die Erschöpfung, der sich auf sie beruft. Je öfter eine Lizenz übertragen wurde, desto aufwendiger wird der Nachweis für die gesamte Lizenzkette. Für Privatpersonen mit einer einzelnen Windows- oder Office-Lizenz ist dieser Aspekt in der Regel weniger kritisch als für Unternehmen, die bei einem Software-Audit größere Lizenzbestände belegen müssen.

Warum ein Produktschlüssel noch keine Lizenz ist

Ein häufiges Missverständnis besteht darin, den Produktschlüssel mit der Lizenz gleichzusetzen. Das Bayerische Staatsministerium für Umwelt und Verbraucherschutz definiert den Produktschlüssel als Code zur Freischaltung; entscheidend ist, dass dieser mit einer gültigen Softwarelizenz verbunden ist.

Daraus folgen zwei Konsequenzen:

Aktivierung ist kein Rechtsnachweis: Ein Schlüssel kann technisch funktionieren, ohne dass ein Nutzungsrecht besteht. Die Aktivierungsserver des Herstellers prüfen die Gültigkeit des Codes, nicht die Rechtmäßigkeit der Weitergabe.
Nachträgliche Sperrung ist möglich: Fehlt die erforderliche Lizenz, kann bereits der Download urheberrechtlich unzulässig sein. Der Hersteller kann in diesem Fall den Download sperren oder die Software nachträglich deaktivieren.

Die IT-Recht Kanzlei weist zudem darauf hin, dass der Weiterverkauf zwar grundsätzlich zulässig ist, der Handel mit reinen Lizenzkeys für Käufer jedoch ein erhebliches rechtliches und praktisches Risiko darstellen kann, wenn die zugrunde liegende Lizenz fehlt. Ungewöhnlich niedrige Preise ohne nachvollziehbare Herkunft gelten deshalb als Warnsignal.

Wer eine vorhandene Installation prüfen möchte, kann den hinterlegten Schlüssel auslesen, wie es die Anleitung zum Office 2013 Product Key auslesen beschreibt. Der ausgelesene Code bestätigt allerdings nur, welcher Schlüssel verwendet wurde, nicht die Herkunft der Lizenz.

Lizenztypen im Überblick

Die rechtliche Bewertung hängt maßgeblich davon ab, um welche Lizenzart es sich handelt. Die folgende Übersicht fasst die gängigen Formen zusammen:

Lizenztyp	Herkunft	Einzelner Weiterverkauf	Worauf zu achten ist
Retail (Box oder Download)	Einzelhandel, Hersteller-Shop	Grundsätzlich zulässig	Vorbesitzer muss Nutzung beenden
OEM	Ursprünglich mit Hardware vertrieben	Grundsätzlich zulässig (BGH 2000)	Bindung an Gerät je nach Lizenzbedingungen, Herkunft belegbar
ESD	Elektronischer Vertrieb per Download	Grundsätzlich zulässig (EuGH 2012, BGH 2013/2014)	ESD beschreibt den Vertriebsweg, nicht die Lizenzart
Volumenlizenz	Rahmenverträge für Organisationen	Nur unter engen Voraussetzungen	Aufspaltung und Herkunft einzelner Keys kritisch
Abonnement	Laufende Miete	Nicht als Gebrauchtlizenz übertragbar	Kein unbefristetes Nutzungsrecht

Sind OEM-Keys legal?

OEM steht für Original Equipment Manufacturer. Solche Lizenzen wurden ursprünglich von Herstellern günstiger angeboten, damit sie zusammen mit einem neuen PC oder einer Hardwarekomponente verkauft werden. Softwarehersteller versuchten lange, den getrennten Weiterverkauf über Lizenzbedingungen zu unterbinden.

Der Bundesgerichtshof hat dem bereits im Urteil vom 6. Juli 2000 (I ZR 244/97) eine Grenze gesetzt. Danach kann ein Softwarehersteller sein Interesse daran, dass eine günstige Programmversion nur zusammen mit einem neuen PC veräußert wird, nicht dadurch durchsetzen, dass er von vornherein nur ein auf diesen Vertriebsweg beschränktes Nutzungsrecht einräumt. Wurde die OEM-Programmkopie mit Zustimmung des Rechteinhabers in Verkehr gebracht, greift ihr isolierter Weiterverkauf grundsätzlich nicht in das erschöpfte Verbreitungsrecht ein.

Für die Praxis bedeutet das: Ein OEM-Key ist nicht deshalb illegal, weil er ohne Computer verkauft wird. Maßgeblich bleibt jedoch, dass die konkrete Kopie tatsächlich rechtmäßig in Verkehr gebracht wurde und nicht mehr beim Vorbesitzer im Einsatz ist. Technische Einschränkungen, etwa die Bindung einer Aktivierung an eine bestimmte Hardware, bleiben davon unberührt und ergeben sich aus den jeweiligen Lizenzbedingungen.

Sind OEM-Keys legal? — overview diagram

Was ESD für die Lizenzrechte bedeutet

ESD steht für Electronic Software Distribution und bezeichnet ausschließlich den Vertriebsweg: Der Käufer erhält statt eines Datenträgers einen Produktschlüssel und einen Download-Link, meist per E-Mail. ESD ist damit keine eigene Lizenzart, sondern eine Lieferform, die für Retail-, OEM- oder andere Lizenzen genutzt werden kann.

Rechtlich ist der elektronische Vertrieb dem physischen gleichgestellt. Der EuGH hat 2012 entschieden, dass sich das Verbreitungsrecht auch an heruntergeladenen Kopien erschöpft, und der BGH hat 2014 bestätigt, dass die Erschöpfung unabhängig davon eintritt, ob ein körperlicher Datenträger übergeben oder die Kopie durch Download angefertigt wird. Eine ESD-Lizenz ist daher nicht weniger legal als eine Box-Version.

Für die Bewertung eines konkreten ESD-Angebots gelten dieselben Kriterien wie bei jeder Gebrauchtlizenz: Es muss erkennbar sein, welche Lizenzart verkauft wird, die Lizenz muss unbefristet sein, und der Händler muss für den Kauf eine ordnungsgemäße Rechnung ausstellen. Fehlt jede Angabe zur Lizenzart, ist das ein Hinweis darauf, dass lediglich ein Schlüssel ohne nachvollziehbares Nutzungsrecht angeboten wird.

Drei Prüfpunkte für ein ESD-Lizenzangebot

Sonderfall Volumenlizenzen

Volumenlizenzen werden Unternehmen, Behörden und Bildungseinrichtungen im Rahmen von Rahmenverträgen eingeräumt. Häufig deckt ein einzelner Schlüssel eine Vielzahl von Installationen ab. Genau hier liegt das Risiko für Einzelkäufer.

Das OLG Frankfurt am Main stellte 2009 (11 W 15/09) für bestimmte Konstellationen fest, dass der Ersterwerber überzählige Lizenzen beziehungsweise Product Keys grundsätzlich nicht ohne Zustimmung des Rechteinhabers an Zweiterwerber übertragen darf, insbesondere wenn dadurch ein Download oder eine Vervielfältigung ermöglicht wird. Der BGH hat in seinem Urteil von 2014 die Aufspaltung von Lizenzpaketen zwar unter bestimmten Voraussetzungen zugelassen; die Herkunft einzelner Schlüssel aus Sammellizenzen bleibt dennoch der Bereich, in dem Nachweise am schwierigsten zu erbringen sind.

Die bayerische Verbraucherinformation weist darauf hin, dass Produktschlüssel auf dem Zweitmarkt oft ohne die zugehörige Lizenz verkauft werden und ihre Herkunft in der Regel in der Weitergabe von Schlüsseln aus Sammellizenzen liegen dürfte. Ein Schlüssel, der als Einzellizenz verkauft wird, aber erkennbar aus einem Volumenvertrag stammt, sollte daher besonders kritisch geprüft werden.

Windows-Keys von eBay und anderen Marktplätzen

Ob ein Windows-Key von eBay legal ist, lässt sich nicht pauschal beantworten. Die Plattform selbst ist lediglich der Marktplatz; rechtlich entscheidend ist, ob der einzelne Verkäufer eine erschöpfte, unbefristete Lizenz überträgt. Bei privaten Verkäufern und anonymen Händlern lässt sich das in der Regel kaum überprüfen.

Typische Warnsignale bei Marktplatzangeboten sind:

Fehlende Angabe der Lizenzart: Es wird nur ein „Key“ angeboten, ohne Hinweis auf Retail, OEM oder die Herkunft.
Keine Rechnung: Ohne ordnungsgemäße Rechnung mit ausgewiesener Mehrwertsteuer fehlt bereits der elementarste Kaufnachweis.
Hinweise auf Organisationen: Lizenzbezeichnungen, die auf Unternehmens-, Bildungs- oder Volumenverträge schließen lassen.
Unklare Identität des Verkäufers: Kein Impressum, keine deutsche Anschrift, kein erreichbarer Support.
Auffällige Preisgestaltung: Ein Preis, der ohne Erklärung weit unter allen seriösen Angeboten liegt.

Wird ein gekaufter Schlüssel nachträglich gesperrt, bestehen nach der bayerischen Verbraucherinformation grundsätzlich gesetzliche Gewährleistungsrechte, sofern der Käufer aufgrund der Umstände nicht von der Unrechtmäßigkeit des Angebots ausgehen musste. Diese Rechte lassen sich jedoch nur gegenüber einem identifizierbaren Händler durchsetzen. Bei einem anonymen Verkäufer auf einer ausländischen Plattform ist das praktisch oft aussichtslos. Bei größeren Lizenzbeständen oder einem anstehenden Audit empfiehlt sich vor dem Kauf die Prüfung durch einen auf IT-Recht spezialisierten Rechtsanwalt.

Diese Nachweise sollten vorliegen

Die bayerische Verbraucherinformation empfiehlt, sich den ursprünglichen Lizenzvertrag sowie Nachweise über den entgeltlichen Erwerb eines unbefristeten Nutzungsrechts, die Unbrauchbarmachung sämtlicher Kopien und den Umfang der ursprünglichen Nutzungsrechte vorlegen zu lassen. Für Privatkäufer lässt sich das auf eine praktikable Prüfliste verdichten:

Rechnung mit Name und Anschrift des Händlers sowie ausgewiesener Mehrwertsteuer
Eindeutige Produktbezeichnung inklusive Edition, Version und Lizenzart
Angabe, ob es sich um eine unbefristete Kauflizenz handelt
Erreichbarer Kundendienst und klare Regelung für den Fall, dass die Aktivierung scheitert
Für Unternehmen zusätzlich: schriftliche Bestätigung über die Unbrauchbarmachung beim Vorbesitzer und Dokumentation der Lizenzkette

Unsere Sicht auf den Gebrauchtsoftware-Markt

Wir sehen im Gebrauchtsoftware-Markt immer wieder dasselbe Muster: Die Rechtsprechung ist für Käufer eindeutig günstig, die Unsicherheit entsteht fast immer bei der Frage, von wem gekauft wird. Ein Produktschlüssel aus einer anonymen Marktplatzanzeige und eine Lizenz von einem Händler mit deutscher Rechnung und Support sind rechtlich wie praktisch zwei verschiedene Dinge.

Deshalb verkaufen wir ausschließlich geprüfte, originale Produktschlüssel, stellen zu jedem Kauf eine Rechnung mit ausgewiesener Mehrwertsteuer aus und geben auf jede Lizenz eine Aktivierungsgarantie. Wenn bei der Installation oder Aktivierung doch etwas nicht funktioniert, hilft unser deutscher Support, im Ernstfall auch mit Notfall-Hilfe. Die über 8.000 verifizierten Bewertungen mit 4,6 von 5 Sternen zeigen, dass dieser Ansatz bei unseren Kunden ankommt. Unser Rat an alle, die gebrauchte Software kaufen wollen: nicht nur auf den Preis schauen, sondern auf Rechnung, Erreichbarkeit und Gewährleistung des Händlers.

— Marco

Windows und Office mit Rechnung und Aktivierungsgarantie

Für Privatpersonen, Studierende und kleine Unternehmen, die eine Windows- oder Office-Lizenz ohne Abonnement benötigen, bietet Vollversion-kaufen original Produktschlüssel zum Sofort-Download. Die Lizenz wird unmittelbar nach dem Kauf per E-Mail zugestellt, jede Bestellung enthält eine MwSt.-Rechnung, und jeder Schlüssel ist durch die Aktivierungsgarantie abgesichert.

Vollversion-kaufen

Das aktuelle Sortiment an Windows-Vollversionen zum Download umfasst die gängigen Editionen; daneben sind Office-Pakete, Virenschutz, System-Tools und Software-Bundles im Paket im Shop von Vollversion-kaufen erhältlich.

Häufige Fragen

Ist ein Windows-Key von eBay legal?

Das hängt vom einzelnen Angebot ab, nicht von der Plattform. Legal ist der Kauf, wenn der Verkäufer eine unbefristete, erschöpfte Lizenz überträgt und selbst keine Kopie mehr nutzt. Fehlen Rechnung, Angabe der Lizenzart und ein identifizierbarer Händler, lässt sich das kaum nachweisen, und Gewährleistungsansprüche sind schwer durchsetzbar.

Darf ein OEM-Key ohne neuen PC gekauft werden?

Ja, der BGH hat im Jahr 2000 entschieden, dass der isolierte Weiterverkauf einer mit Zustimmung des Herstellers in Verkehr gebrachten OEM-Kopie grundsätzlich zulässig ist. Hersteller können den Vertrieb nicht wirksam auf den Verkauf zusammen mit Hardware beschränken. Technische Aktivierungsbedingungen der jeweiligen Lizenz bleiben davon unberührt.

Sind ESD-Lizenzen weniger legal als Box-Versionen?

Nein. ESD bezeichnet nur die Lieferung per Download statt per Datenträger. Nach EuGH und BGH erschöpft sich das Verbreitungsrecht auch an heruntergeladenen Programmkopien, sodass ein Datenträger für den rechtmäßigen Weiterverkauf nicht erforderlich ist.

Was passiert, wenn ein gekaufter Key gesperrt wird?

Der Hersteller kann Schlüssel ohne gültige Lizenz nachträglich deaktivieren. Käufer haben dann grundsätzlich gesetzliche Gewährleistungsrechte gegenüber dem Händler, sofern sie nicht von einem unrechtmäßigen Angebot ausgehen mussten. Voraussetzung ist ein erreichbarer Verkäufer und ein Kaufnachweis, idealerweise eine ordnungsgemäße Rechnung.

Gilt der Erschöpfungsgrundsatz auch für Microsoft 365?

Nein. Microsoft 365 und vergleichbare Abonnements räumen kein unbefristetes Nutzungsrecht ein, sondern eine zeitlich begrenzte Nutzung. Weil die Erschöpfung ein unbefristetes, gegen Entgelt erworbenes Nutzungsrecht voraussetzt, können solche Abonnements nicht als gebrauchte Software weiterverkauft werden.